La Julia Felix, un navire romain au large de Grado

La Julia Felix est un bateau romain du IIe siècle ap. J.-C. qui a sombré dans les eaux de l’Adriatique, à environ 10 km de l’île de Grado. Son ancien nom n’est pas connu mais a été baptisé « Julia Felix » pour cette épave.

Il a été découvert en 1986 par Agostino Formentin, pêcheur de Marano Lagunare, à une profondeur de 16 mètres au fond de la mer. La cargaison d’amphores a été endommagée dans la partie la plus superficielle par les crampons des bateaux de pêche.

Le bateau, long de 18 mètres et large de 5 à 6 mètres, a été retrouvé intact avec sa cargaison de 560 amphores.

Les fouilles ont été menées par la Soprintendenza per i Beni Ambientali Architettonici Archeologici Artistici e Storici del Friuli-Venezia Giulia, sous la coordination du Servizio Tecnico per l’Archeologia Subacquea del Ministero per i Beni Culturali e Ambientali.

Trois bourdons de différentes tailles ont été récupérés, ils servaient alors comme aujourd’hui à rejoindre les sommets. Même les bittes sont trois (deux fixes et une mobile) l’une d’elles est particulièrement précieuse car elle représente l’image sculptée d’un buste féminin. Les poulies et les palans ont probablement été utilisés pour manœuvrer le mât de la voile carrée du mât

Près de la quille se trouve un tuyau de plomb d’au moins 7 cm de large et 1,3 mètres de long, qui perçait la coque. Les archéologues pensent qu’il permettait de pomper l’eau de mer pour l’utiliser à bord, sans doute pour transporter des poissons vivants. Ils estiment possible la présence d’un aquarium derrière le mât du navire, mesurant environ 3,5 x 1 m pour une capacité d’environ 7 mètres cubes. S’il était bien entretenu, il pouvait permettre de maintenir au moins 200 kg de poissons vivants comme le bar ou la dorade.
« Les historiens pensent que, avant l’invention du congélateur, la seule possibilité pour le commerce du poisson était de le saler ou bien de le sécher ; maintenant, nous savons qu’il était aussi possible de les conserver en vie sur une longue distance, » explique le chercheur Carlo Beltrame , archéologue à l’Université Ca ’Foscari de Venise. Pline l’Ancien a parlé du transport des poissons perroquets de la mer Noire à la côte de Naples .

Le navire de Grado est un cas emblématique du commerce de la redistribution et de la réutilisation.
Le navire transportait un chargement de nourriture (poisson en saumure) et de fragments de verre, peut-être destiné aux artisans d’Aquilée. Un fût plein de verre brisé a également été trouvé, destiné à la refonte, une pratique économiquement avantageuse puisque le verre recyclé a une température de fusion inférieure et consomme donc moins de carburant.

Le navire contenait plus de 600 amphores en grande partie réutilisées, provenant de diverses régions méditerranéennes : Égée orientale, Tripolitaine, Tunisie, Campanie, Émilie-Romagne, Haute Adriatique.
« Cela comprenait au moins 566 amphores appartenant à quatre classes différentes, parmi lesquelles 204 exemplaires de l’Africain 1 (un conteneur à huile de Tunisie), 23 exemplaires de Tripolitaine 1 (un conteneur à huile de Tripolitaine), 154 exemplaires du Knossos 19 / Dressel 5 (un contenant de vin de la mer Égée) et 185 exemplaires de Grado 1 (un contenant de produits de la pêche de la haute Adriatique). Celles-ci étaient classées par type, les classes africaines étant placées au milieu du bateau, les classes tripolitaines vers la proue, les Knossos 19 vers la poupe et les Grado 1 disposés dans divers espaces libres qui restaient à la fois près de la proue et de la poupe. Cet arrangement suggère que tous les conteneurs ont été apportés à bord du navire en même temps » [1]

Les amphores, arrivées de différentes manières et de différents endroits d’un empire, avaient été vidées de leur contenu d’origine (vin égéen, huiles tripolitaines et tunisiennes, vin de l’Adriatique, etc.) et stockées pour être réutilisées par le fabricant. Ils contenaient la sauce, garum, comme indiqué dans les inscriptions peintes (de véritables étiquettes) sur le goulot des récipients.

Certains artefacts ont également été retrouvés à bord, notamment deux têtes en bronze de Poséidon et de Minerve. Quelques jeux, y compris un dé. Une boite d’hameçons. Le verre, en grande partie des déchets, est emballé dans un tonneau qui s’est désintégré ; des bouteilles carrées avec la marque à la base « C SALVI GRATI ».

Conservazione

L’épave de Julia Felix, retrouvée en 1999, est en cours de restauration et d’étude.

Pour loger les restes du navire, récupérés en 1999, à Grado, la construction d’un musée d’archéologie sous-marine a été lancée dans l’ancienne école Scaramuzza de Grado.

Pour l’exposition à Trieste, en 2018, l’ERPAC a réalisé une coupe transversale du navire, une reproduction historiquement fidèle, avec une partie de la cargaison d’origine.